經(jīng)過92次試飛,X-48B證明了自身的實力。
X-48B最大的問題就是噪音大。
作為X-48B的升級版,X-48C堪稱超級靜音王。
美軍新寵 神秘的“溫柔殺手”
日前,美國波音公司為美軍開發(fā)的新型X-48C無人機開始試飛。
這款帶有強烈“未來主義”色彩的新型無人機外形類似一個大三角形,機身涂上白色的油漆。除了外形“養(yǎng)眼”外,X-48C無人機還具備極強的靜音和隱身性能,不僅可在低空悄然無聲地對地面目標(biāo)發(fā)動突襲,還具有運力高、省油環(huán)保的優(yōu)點。未來,X-48C還有可能變成一款具有戰(zhàn)略意義的運輸機,從而提高美軍戰(zhàn)略投送能力。還有預(yù)測,這款星味十足的無人機還有可能配備駕駛員,通過身材擴容變身有人機來實現(xiàn)其商業(yè)用途。
6個月試飛25次
據(jù)美國媒體報道,波音公司“幻影工廠”高級研究部門已經(jīng)開始在美國航空航天局德萊登飛行研究中心對X-48C無人機進行為期6個月的試飛,所有飛行將分25次進行,并于今年12月份全部結(jié)束。
實際上,早在2009年8月,波音和NASA首次揭開X-48系列無人機的神秘面紗。該飛機是繼X-47B艦載無人機和X-37B空天無人機后,美軍開發(fā)的另一款極為重要的新概念無人機。
“自2007年開始,X-48項目組就已經(jīng)開始研究‘雛形機’。經(jīng)過92次試飛,X-48C的前身X-48B淋漓盡致地展現(xiàn)出了設(shè)計上的優(yōu)異性?!盭-48項目的首席工程師諾姆·普林森說。
測試驗證機“袖珍”
在第一期試飛中,X-48B按照比例縮小的驗證機只有最終機型體積的8.5%。X-48B配備了先進的飛行控制系統(tǒng),使其在爬升、俯沖和側(cè)傾飛行時能夠保持良好的穩(wěn)定性。此外,在X-48B的試驗中,已經(jīng)驗證該飛機具備了短距離起飛和降落的能力?!斑@些優(yōu)勢都將在X-48C中得到繼承?!?/p>
美國《宇航日報》報道稱,目前X-48C無人機的縮比驗證機體型同樣十分“嬌小”,但實用型的X-48C翼展將可能達(dá)到240英尺(約合73.15米),續(xù)航里程超過1萬公里,速度達(dá)到每小時219公里?!澳壳暗目s比驗證機可攀升的上限高度已經(jīng)達(dá)到1萬英尺(約合3048米),在最高點可續(xù)航35分鐘。”普林森介紹說。
未來或添駕駛員
在未來25次試飛中,X-48C項目組將進行數(shù)據(jù)收集,并根據(jù)飛行數(shù)據(jù)測算出該型號無人機的最佳尺寸。此外,盡管目前X-48C是一款遠(yuǎn)程控制的無人飛機,但項目組已經(jīng)計劃在未來4年通過改良,將這款飛機“升級”為飛行員親自操控的機型。屆時,新機型在飛行高度和范圍上將大大提高。
????波音公司及美國航空航天局認(rèn)為,X-48C的設(shè)計概念未來將被廣泛用于民用和軍用航空領(lǐng)域,美國科技資訊網(wǎng)《CNET》甚至評價稱,X-48C或?qū)⒊蔀橄乱淮娇掌鞯脑O(shè)計典范,是一款“未來主義”的機型。(馮中豪)
????1 超級靜音王
????新型發(fā)動機很“安靜”
????在X-48B的飛行測試中,項目組發(fā)現(xiàn),這款飛機暴露出一個巨大的缺點——噪音大。因此,波音公司研制出新一代的X-48C來解決這一問題。X-48項目經(jīng)理麥克·吉斯卡表示:“X-48C的突出特點就是超強的靜音性能,波音公司為此研究投入了大量的人力和物力?!?/p>
????在造型設(shè)計上,X-48系列飛機都采用了先進的翼身融合技術(shù)。傳統(tǒng)飛機外形大多翼身分離,“看上去更像兩塊板子插在一個圓柱體上”,而翼身融合技術(shù)則使得機翼和機身“渾然一體,平滑過渡”。
“這種設(shè)計使飛行器在空中受到的阻力減小,不僅可提供額外的升力減少油耗,還能實現(xiàn)降噪效果。與擁有相同載荷的普通無人機相比,X-48C油耗低50%,噪音低70%?!奔箍ǚQ。
除了空氣摩擦帶來的噪音外,發(fā)動機的轟鳴聲也是噪音源之一。X-48C采用了一款新型發(fā)動機。該發(fā)動機大部分零件由輕型非金屬復(fù)合材料制成,還采用了最先進的渦扇技術(shù),不僅噪音低,且比同體積的傳統(tǒng)航空發(fā)動機效率更高、推力更強勁。
此外,項目組對發(fā)動機的安放位置也可謂“匠心獨運”,進一步遮擋噪音,使飛機得以“低調(diào)飛行”。
2 超級隱身者
披“隱身衣”突襲更佳
X-48C這種翼身融合的設(shè)計除了降噪外,還有“隱形特效”。由于消除了機翼與機身交接處的直角,飛機的雷達(dá)反射截面積也得以減小,有助于改善飛機的隱身性能。與此同時,外界猜測X-48C的外殼還可能貼上具有超強吸波性能的蒙皮,從而減小雷達(dá)反射面積,使其成為空中的“超級隱身者”。
俄羅斯媒體報道稱,美軍目前尚沒有一款無人戰(zhàn)斗機能悄無聲息地對地面敵軍實施突襲,而這種“超級隱身者”將填補這一空白。據(jù)稱,X-48C與X-47B和X-37B一樣,行動靈活機動,還可配備各種偵察設(shè)備及武器系統(tǒng)。
地面操作人員在飛行性能測試中,有意讓X-48C的飛行狀態(tài)突破常規(guī),例如遠(yuǎn)距離控制飛機在側(cè)立角度和翻轉(zhuǎn)速度上超過極限。即使在這種異常的狀態(tài)下,X-48C的機載計算機都未出現(xiàn)“發(fā)揮失?!?。
有分析人士認(rèn)為,X-48C完全有可能“進化”成采用高度智能化控制系統(tǒng)的實用型無人機,成為具備一定自主作戰(zhàn)能力的“空中隱身忍者”。分析人士甚至認(rèn)為,試驗表明X-48系列已經(jīng)具備成為新一代轟炸機的可能性,預(yù)計未來兩三年內(nèi),實戰(zhàn)型X-48C就可裝備到美軍部隊中。
3 超級運輸機
翼身合體省油運力大
波音公司表示,X-48C的運輸功能不容小覷,或?qū)l(fā)展成為一款無人運輸機,從而增強美軍戰(zhàn)略投送能力。
目前,多數(shù)軍用運輸機面臨在惡劣天氣條件下起飛、航行和降落時難以保持平衡出現(xiàn)顛簸甚至墜機,運輸機在這種情況下只能削減運輸量。分析人士認(rèn)為,X-48C成為目前最有開發(fā)潛力的項目,美軍希望借其力保在戰(zhàn)略運輸方面的優(yōu)勢地位。
一方面,借助新型發(fā)動機,X-48C將獲得更強動力并節(jié)約20%到30%的燃料。另一方面,翼身融合設(shè)計使得X-48C寬闊平坦的機身與機翼融為一體,成為一塊“三角板”,整個飛機就仿佛一塊機翼,大幅提高飛機攀升能力,運載能力也隨之增強。
美國《宇航周刊》指出,波音公司X-48系列項目的長遠(yuǎn)目標(biāo)不僅局限于軍事用途,還將以X-48C技術(shù)為基石,發(fā)展大型商業(yè)載人飛行器,例如商業(yè)客機。然而,目前的X-48C尚未設(shè)計窗戶,乘客的“用戶體驗”將會“非常糟糕”。
“為了解決這一問題,波音項目組已經(jīng)開始考慮為X-48C飛機安裝‘真實窗戶’”,普林森稱,“無論未來該機型是否用于商業(yè)運輸,美國空軍都將成為首批乘客。”(馮中豪)