3.6億年前新化石群

化石群中一類兩棲動物的復(fù)原圖（芝加哥大學(xué)及蘇格蘭博物館的Michael Coates繪）

　　來自劍橋大學(xué)動物學(xué)博物館的Jennifer Clack和古生物學(xué)家Stanley P. Wood領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊，在蘇格蘭發(fā)現(xiàn)了一個新的化石群，它們生存于3.45～3.6億年前之間的1500萬年內(nèi)，這一時期曾一度被認為生命極度貧乏，僅有海洋生物生存。由于化石發(fā)現(xiàn)極少（僅有一副骨架及其他零星骨骼化石被發(fā)現(xiàn)），古生物學(xué)家一直認為在3.59億年前的一次大滅絕事件之后的一段時間內(nèi)生命貧乏。為解釋這一現(xiàn)象，有學(xué)者猜測這一時期大氣含氧量極低，以致無法支撐生命存在。這一新的發(fā)現(xiàn)填補了地史上的空白，推翻了前人的理論，具有重要的意義。

　　這個化石群發(fā)現(xiàn)于蘇格蘭邊境地區(qū)（Scottish Borders，位于愛丁堡東部的政府直轄區(qū)），由上百件植物及動物化石組成，其中一些動物化石發(fā)育有腳趾，這也改寫了腳趾的出現(xiàn)歷史。美國古生物學(xué)家Alfred Sherwood Romer曾提出“柔默空缺”（Romer's Gap），即指化石記錄存在的這段空缺，但Wood卻始終相信，造成這一空缺的原因是化石記錄的未發(fā)現(xiàn)，而不是進化史上這一時期本身就沒有生命存在。正是這一信念支撐著他在二十年內(nèi)不斷發(fā)掘，最終，這一化石群的發(fā)現(xiàn)使他的付出獲得了回報。BBC正打算拍攝與這一發(fā)現(xiàn)相關(guān)的專輯，而這些化石也將被送往位于愛丁堡的蘇格蘭自然博物館展出。