法國拍550光年外垂死恒星 揭示太陽命運(圖)

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????一顆距離地球550光年的類日恒星目前正處于死亡前的陣痛之中。

????新浪科技訊 北京時間12月19日消息，據(jù)美國媒體報道，法國巴黎天文臺科學家經(jīng)觀測發(fā)現(xiàn)，一顆距離地球550光年的類日恒星目前正處于死亡前的陣痛之中?？茖W家們首次拍下了一組關(guān)于該恒星詳細變化過程的特寫照片。通過對這組照片的分析，科學家們認為，這顆恒星的現(xiàn)狀預示著50億年后太陽的命運。

????據(jù)了解，這顆恒星

????科學家們近期拍下了一組“天鵝座-X”星表面的特寫鏡頭，這組特寫鏡頭以前所未有的詳細畫面展現(xiàn)了該恒星從2002年6月到2009年1月的變化情況，生動地揭示了該恒星垂死前的陣痛。法國巴黎天文臺科學家西爾維斯特-拉庫爾領(lǐng)導了這項研究。拉庫爾表示，“太陽將于50億年后死亡。今日的天鵝座-X星就是50億年后的太陽。”因此拉庫爾認為，對天鵝座-X星的研究將有助于發(fā)現(xiàn)更多關(guān)于太陽未來命運的奧秘。

????科學家解釋說，隨著類日恒星的日益老化，它們的核心氫燃料將燃燒殆盡。這就好比是當汽車燃油耗盡時，它的發(fā)動機就會出現(xiàn)異樣聲響。對于“天鵝座-X”星，科學家們也發(fā)現(xiàn)了它的異常變化，亮度時明時暗，體積也是時而收縮，時而膨脹。處于這個階段的恒星一般被稱為“米拉型變星”。在這一階段，垂死的恒星會向外丟棄大量的外層物質(zhì)，這些物質(zhì)將在數(shù)十萬年以后形成美麗的行星狀星云。

????“天鵝座-X”星的膨脹收縮周期為408天。當它收縮到最小的時候，直徑約為3億英里(約合4.8億公里)。在這個時候，由于其表面有大量的熾熱巖漿在翻滾，因此它的表面會出現(xiàn)明亮的斑點。當它膨脹到最大時，直徑約為4.8億英里(約合7.7億公里)，這一體積足以吞沒太陽系的小行星帶，但這時它也是最冷淡和最昏暗的時刻。

????科學家們首次以如此清晰的特寫鏡頭揭示了“天鵝座-X”星的變化過程。他們將這一研究成果發(fā)表于12月10日的《天體物理學》雜志上。拉庫爾表示，“通過這些清晰的圖像，我們讓這顆脈動變星變得更加生動。我們通過觀測發(fā)現(xiàn)，它的膨脹和收縮過程，不僅僅是半徑變化，還存在許多其他現(xiàn)象，比如在最小半徑時，它的表面會出現(xiàn)巨大熱區(qū)?！?/p>

????事實上，觀測和拍攝這種變星是極端困難的事情，這主要有兩個方面原因。第一，這種恒星通常隱藏于緊密的塵埃和分子外殼之中。為了研究包裹于這種外殼之內(nèi)的恒星表面，天文學家必須要利用特殊波長的紅外天文望遠鏡進行觀測。紅外線可以穿透厚密的塵埃外殼。第二個原因就是這些恒星距離地球太遠，因此它們看起來非常小。盡管它們的體積比太陽要大，但是從地球上看過去，它們不會比月亮上的一間房屋大多少。普通的望遠鏡精度不夠。

????因此，天文學家使用了位于美國亞利桑那州史密松物理天文臺的紅外光學望遠鏡陣列進行觀測和拍攝。研究小組成員、美國哈佛-史密松天文物理中心科學家馬克-拉卡塞表示，“紅外光學望遠鏡陣列擁有獨特的觀測能力，它能夠為我們提供更高清晰度的照片?！胀h鏡所能夠分辨出的最小照片，即使再小15倍，紅外光學望遠鏡陣列也能夠解析出其中的細節(jié)?！贝送?，美國變星觀測協(xié)會也為研究小組提供了大量的觀測數(shù)據(jù)。(彬彬)