鳳凰號發(fā)現(xiàn)火星最適宜生命生存居住區(qū)域(圖)

鳳凰號發(fā)現(xiàn)火星最適宜居住地帶

????新浪科技訊 北京時間4月1日消息，據(jù)美國太空網(wǎng)報道，最新證據(jù)表明，美宇航局“鳳凰”號火星探測器可能降落在了這個紅色星球上最適宜生命存在的地方?？茖W(xué)家認(rèn)為，新

????生命存在要素

????“鳳凰”號于2008年5月25日登陸火星，開始對火星北極地區(qū)富冰土壤的液態(tài)水歷史和宜居潛力展開研究。“鳳凰”號并沒有攜帶用于尋找生命的儀器。迄今為止，尚未有任何確鑿證據(jù)證明火星曾經(jīng)擁有過生物。但是，美宇航局的研究人員表示，“鳳凰”號的著陸地當(dāng)前或過去曾具有支持生命存在所必需的幾個要素。

????日前，科學(xué)家公布了在“鳳凰”號著陸地發(fā)現(xiàn)液態(tài)水的頗具爭議的證據(jù)。水是生命存在的要素之一。來自美國亞利桑那大學(xué)的“鳳凰”號探測任務(wù)首席科學(xué)家彼得·史密斯(Peter Smith)表示，目前，有關(guān)“鳳凰”號任務(wù)4項重大發(fā)現(xiàn)的4篇論文正在接受審核，一旦通過，將刊登于科學(xué)刊物上。

????上周，在第40屆月球與行星科學(xué)大會上，史密斯和“鳳凰”號科學(xué)小組的其他成員一起回顧了這個探測器在紅色星球上的重要發(fā)現(xiàn)。美宇航局埃姆斯研究中心的卡羅爾·斯托克(Carol Stoker)就是“鳳凰”號科學(xué)小組成員之一。斯托克指出，“鳳凰”號在火星北半球著陸地采集樣本的一個目標(biāo)是，確定此處環(huán)境在過去是否適宜于生命存在。

????斯托克說，鑒于我們當(dāng)前對生命的了解，特定時間和特定空間內(nèi)宜居性的潛力取決于三個要素：是否存在液態(tài)水；是否存在可被生物獲得的能源；生命的化學(xué)構(gòu)造單元是否以生物形式存在。除了上述三個要素外，溫度一定要夠高，水活動一定要夠頻繁，以維持生命生長。

????發(fā)現(xiàn)最適宜居住區(qū)域

????“鳳凰”號的一個重大發(fā)現(xiàn)是在其著陸地發(fā)現(xiàn)了高氯酸鹽。斯托克表示，高氯酸鹽和氯酸鹽都是用以微生物新陳代謝——地球上無數(shù)微生物獲取能源的方式——的重要化合物。斯托克在這次會議上提出來“宜居性指數(shù)”(habitability index)——一種類似于評估宇宙存在生命可能性的“德雷克方程式”(Drake equation)的方法。

????斯托克在最后的概括性發(fā)言中表示，在“鳳凰”號著陸地發(fā)現(xiàn)生命的可能性比之前火星探測器登陸的其他地點都要高。此外，“鳳凰”號取樣獲得的含冰物質(zhì)或許可以周期性地維持現(xiàn)代生物活動。斯托克對“鳳凰”號發(fā)回的數(shù)據(jù)展開了深入研究，并承認(rèn)這項工作仍在繼續(xù)之中。

????斯托克表示，這些數(shù)據(jù)將提供有關(guān)火星環(huán)境宜居性潛力的重要數(shù)據(jù)，同時表明火星在現(xiàn)代歷史上曾具有適宜生命存在的環(huán)境。這就迫切需要火星探測器可以對這顆紅色星球展開鉆探。斯托克在大會上說：“大家所看到的是，‘鳳凰’號是在冬天著陸火星的，在這個季節(jié)，著陸地點的宜居性指數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過火星其他地方?！P凰’號著陸地是人類造訪火星以來發(fā)現(xiàn)的最適宜居住的區(qū)域?！?/p>

????尋找生命證據(jù)的緊迫性

????塔夫斯大學(xué)研究人員蘇扎妮·楊(Suzanne Young)表示，“鳳凰”號發(fā)回的數(shù)據(jù)顯示，在其著陸地并沒有發(fā)現(xiàn)任何對微生物生命存在不利影響的化學(xué)物。蘇扎妮還在對“鳳凰”號的濕化學(xué)實驗室生成的科學(xué)數(shù)據(jù)進(jìn)行研究。濕化學(xué)實驗室是“鳳凰”號攜帶的顯微、電子化學(xué)暨傳導(dǎo)分析儀(MECA)的組成部分。

????“鳳凰”號濕化學(xué)實驗室發(fā)現(xiàn)了幾個有關(guān)生物宜居性的關(guān)鍵因素。蘇扎妮解釋說，有些因素是“鳳凰”號測不出來的?！傍P凰”號任務(wù)發(fā)回的所有數(shù)據(jù)并非沒有建設(shè)性，所以，需要進(jìn)一步對火星實施科學(xué)探索，以便對這個紅色星球的宜居性和生命存在可能性有全方面了解。

????蘇扎妮說：“我們在那里發(fā)現(xiàn)了許多微生物，它們可以從事許多活動，比如吃巖石，從中釋放出它們需要的物質(zhì)，這一過程為其它微生物帶來可行的能量系統(tǒng)?！薄傍P凰”號著陸地點的環(huán)境相當(dāng)理想，“我們確實沒有發(fā)現(xiàn)不利于生命存在的大量有毒物質(zhì)?！碧K扎妮指出，在宜居性地點候選名單中，“我們在許多理想地點獲得了大批核選標(biāo)記。我認(rèn)為，‘鳳凰’號確實提出了我們應(yīng)認(rèn)真考慮尋找火星過去和現(xiàn)在存在生命證據(jù)的緊迫性，盡管這項工作依舊在進(jìn)行當(dāng)中?！?/p>

????期待鳳凰浴火重生

????目前，“鳳凰”號的使命已經(jīng)結(jié)束。去年底，隨著火星冬天迫近，“鳳凰”號的太陽能供應(yīng)日漸減少，最終，地面控制人員在11月2日與“鳳凰”號失去聯(lián)系，美宇航局正式宣布其使命結(jié)束。史密斯說：“我們將嘗試在今年10月喚醒它，但這種可能性微乎其微。不過，正如這次任務(wù)名為‘鳳凰’一樣，我們期待著如鳳凰涅磐般浴火重生。我們會回來的?！?/p>

????蘇扎妮同樣認(rèn)為，探測器在火星北極地區(qū)重復(fù)登陸是有保證的。她說：“有些事情是因為能力所限我們沒有做，有些事情則是我們沒有嘗試。有些事情會帶給我們意外驚喜，有些事情則不會。我們尚未發(fā)現(xiàn)任何我們辦不到的事情，也就是說，只要去嘗試就有可能。我們已經(jīng)使許多不可能的事情有了可能，所以，這便需要更多的探測任務(wù)。我們需要去展開更深入探索，需要重返火星?！?孝文)