鄒哲在噴氣推進實驗室工作

    “星塵”讓我等了25年華裔科學(xué)家鄒哲挑大梁設(shè)計“追彗星捕塵”計劃

    新華社洛杉磯電 當(dāng)美國宇航局的“星塵”號飛 船攜帶著彗星“維爾特二號”的樣本返回地球時，一位65歲的華人科學(xué)家多年的夢想變成現(xiàn)實。

    他就是鄒哲博士，美宇航局噴氣推進實驗室資深研究員、“星塵”項目的設(shè)計者和副首席科學(xué)家。日前，當(dāng)記者通過電話找到正在猶他州腹地等候“星塵”號返回艙的鄒哲時，他興奮地告訴記者：“為了這一刻我等了25年�！�

    美國猶他州當(dāng)?shù)貢r間15日早晨7時（北京時間22時），“星塵”項目科學(xué)家已確認返回艙返回后的狀態(tài)完好，可能帶回了近百萬彗星塵埃粒子，為研究太陽系的起源等問題提供了有價值的材料。

    “我能睡個好覺了”

    在現(xiàn)場已忙碌了一個通宵的鄒哲說：“我可以去睡個好覺了�！蹦壳肮こ倘藛T已將回收艙中的樣本包裝好，隨后要把它們送到美國宇航局約翰遜航天中心。該航天中心有一個專為“星塵”項目而建的研究室，科學(xué)家將在那里完成對樣本的初步分析。

    設(shè)計捕塵“網(wǎng)球拍”

    鄒哲出生于抗戰(zhàn)時期的中國，在20世紀50年代來到美國邊打工邊讀書，接連在加州大學(xué)伯克利分校和洛杉磯分校獲得學(xué)位，此后一直在美國宇航局噴氣推進實驗室從事宇宙工程研究。

    談到自己提出的“星塵”計劃，鄒哲說：“我1981年就首次提出了這個構(gòu)思，但直到1986年才被宇航局接受，這已經(jīng)是我的第13次提案了。”如何捕捉太空中高速運動的彗星物質(zhì)粒子呢？鄒哲自己設(shè)計了一種介質(zhì)———硅氣溶膠網(wǎng)格，他比作“蒼蠅拍”，而噴氣推進實驗室則較文雅地比作“網(wǎng)球拍”。

    65歲仍現(xiàn)場奔波

    “星塵”是繼“阿波羅”計劃之后，美宇航局第二個取回外星球物質(zhì)樣本的太空探索項目，也是美國第一個專門探索彗星的項目。鄒哲解釋說，研究彗星會揭示太陽系誕生和地球生命起源的奧秘。彗星是太陽系誕生時的殘余物質(zhì)組成的，來源于太陽系外圍的柯伊伯帶，這里溫度常年保持在－200℃，比較好地保存了45億年前的狀態(tài)。

    當(dāng)記者問到，他已65歲了，為什么還要在宇航局控制現(xiàn)場奔波時，鄒哲大笑著說：“我當(dāng)然應(yīng)該到現(xiàn)場，我等了多少年了！”