“發(fā)現(xiàn)”號脫離國際空間站并拍下照片。新華/美聯(lián) 　　

　　北京時(shí)間6日15時(shí)24分，美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)正式與國際空間站脫離，開始踏上返回地球的行程 。

　　自“發(fā)現(xiàn)”號7月26日發(fā)射升空開始太空之旅以來，7名宇航員的家屬一直在為他們的親人能否安全回家牽腸掛肚，兩年多前“哥倫比亞”號失事的前車之鑒，使得航天飛機(jī)每出現(xiàn)一點(diǎn)小小的故障都牽動(dòng)著家人緊繃的神經(jīng)。

　　惜別太空行

　　美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)在完成各項(xiàng)預(yù)定任務(wù)后，于太平洋時(shí)間6日凌晨0時(shí)24分（北京時(shí)間6日15時(shí)24分）和國際空間站脫離，結(jié)束了此次漫長且充滿冒險(xiǎn)的太空之旅，踏上返回地球的行程。 　　

　　“發(fā)現(xiàn)”號離開國際空間站實(shí)驗(yàn)艙后，由駕駛員凱利操縱，將繞國際空間站飛行一圈，讓機(jī)組乘員為空間站照相。根據(jù)美國宇航局制訂的任務(wù)時(shí)間表，“發(fā)現(xiàn)”號還將繞地球飛行幾圈，于當(dāng)?shù)貢r(shí)間8日凌晨返回位于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心。

　　當(dāng)告別國際空間站的時(shí)刻來臨之際，“發(fā)現(xiàn)”號宇航員與空間站的宇航員一一握手擁抱，然后緩緩關(guān)上“發(fā)現(xiàn)”號的艙門，踏上回家的征程。

　　2003年“哥倫比亞”號從太空返航時(shí)發(fā)生失事慘劇，導(dǎo)致7名宇航員全部遇難，所以此次“發(fā)現(xiàn)”號的太空之旅備受關(guān)注。

　　太空遙祝福

　　自從“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)發(fā)射升空以后，女指揮長柯林斯每天都給她的子女發(fā)來消息。她的電子郵件中透露出平靜且讓人安心的語氣，“我告訴他們我在太空做的事情并告訴他們，我愛他們，我非常想念他們，家人不必為她擔(dān)心�！�

　　柯林斯的丈夫帕特·揚(yáng)斯是一名飛行員，他說每次妻子從太空返回地球時(shí)，他都感到非常擔(dān)心，希望“發(fā)現(xiàn)”號8日的返航之旅一切順利。

　　柯林斯9歲的女兒布麗奇特已經(jīng)能夠理解“哥倫比亞”號失事的含義，但在“發(fā)現(xiàn)”號進(jìn)行此次太空之旅期間，揚(yáng)斯一直向她和她4歲的弟弟隱瞞一些令人不安的消息。

　　他說：“我不想讓孩子為她母親感到擔(dān)心。對于‘發(fā)現(xiàn)’號搭載的宇航員的家人來說，此次太空之旅是一次讓人忐忑不安的旅行，就像演一出肥皂劇一樣�！�

　　小故障不斷

　　“發(fā)現(xiàn)”號自7月26日升空以來，問題接二連三地出現(xiàn)。

　　此前在對“發(fā)現(xiàn)”號進(jìn)行的仔細(xì)檢查中發(fā)現(xiàn)，駕駛艙窗戶下方有一塊破損的絕熱毯，美國航空航天局擔(dān)心絕熱毯在航天飛機(jī)返回地球時(shí)脫落砸中飛船，從而成為致命隱患。但專家們經(jīng)過反復(fù)研究和分析后認(rèn)為，絕熱毯不會對“發(fā)現(xiàn)”號的安全造成影響，對此可以置之不理。

　　然而，“發(fā)現(xiàn)”號上仍有許許多多的其他安全隱患，例如陶瓷碎片、機(jī)翼上可能發(fā)生的任何小小的響聲等，而在“哥倫比亞”號慘劇發(fā)生之前，人們根本不在意這種問題。