王荷波是中國工人運動的先驅，是中國共產黨早期領導人之一。早年當過水手、工匠。1922年6月加入中國共產黨。1923年1月底，代表津浦路鐵路總工會籌備組到鄭州出席京漢 鐵路總工會成立大會，隨后又組織津浦路沿線工人舉行罷工，有力地支援了京漢鐵路工人的二七大罷工。6月，出席中共第三次全國代表大會，被選為中央執(zhí)行委員。同年9月被補選為中共中央局委員，任中共上海區(qū)執(zhí)行委員會委員長。1924年6月赴莫斯科參加共產國際第五次代表大會和赤色職工國際大會。1925年1月在中共第四次全國代表大會上當選為中央候補執(zhí)行委員。2月當選為中華鐵路總工會委員長。5月當選為中華全國總工會執(zhí)行委員。1926年2月主持召開了全國鐵路總工會第三次代表大會。5月出席第三次全國勞動大會，繼續(xù)被選為中華全國總工會執(zhí)行委員。1927年春參與組織領導上海工人第二、第三次武裝起義。5月在中共第五次全國代表大會上當選為中央監(jiān)察委員會委員。8月7日出席了中共中央在漢口召開的緊急會議，并當選為臨時中央政治局委員。9月任中共中央北方局書記。

    1927年10月18日，由于叛徒出賣，王荷波在北京被軍閥張作霖逮捕。在獄中，他受盡酷刑，堅貞不屈，寧愿犧牲自己，也要保存組織，始終沒有暴露北京黨的組織和機關地址，使敵人的陰謀徹底破產。面對劊子手的屠刀，他充滿了革命樂觀主義精神。犧牲前惟一的囑托是，請求黨組織對他的子女加強革命教育，千萬別走和他相反的道路。11月11日深夜，王荷波被殺于北京安定門外箭樓西邊。1949年12月11日，中共中央組織部、中華全國總工會、中共北京市委等組成“王荷波同志等十八烈士移葬委員會”，將烈士的遺骸移葬于北京八寶山革命公墓。周恩來親臨主祭。（新華社北京3月19日電）