關(guān)于自由撰稿人捏造、傳播虛假新聞或者其他“紀實”類作品的責任問題，我國有關(guān)立法其實早有規(guī)定，當然，這種規(guī)定主要是民法和行政法方面的規(guī)定（因“自由撰稿人”一詞內(nèi)涵和外延并不確切，以下一律以“作者”名之）。

　　作者向報紙、期刊等大眾媒體投稿或者媒體向其約稿的行為，首先是一種民事行為，具體 而言是一種合同（包括書面合同、口頭合同和事實合同）行為。所以這種行為首先要受到民法、合同法、著作權(quán)法等民事法律的約束。我國民法通則規(guī)定了民事行為的一般原則，如“民事活動必須遵守法律，法律沒有規(guī)定的，應(yīng)當遵守國家政策”�！懊袷禄顒討�(yīng)當尊重社會公德，不得損害社會公共利益，破壞國家經(jīng)濟計劃，擾亂社會經(jīng)濟秩序”。“公民、法人的合法的民事權(quán)益受法律保護，任何組織和個人不得侵犯等”。我國合同法則在民法通則的基礎(chǔ)上對合同行為作了更為細致的規(guī)范。對于非法作品的出版和傳播，我國著作權(quán)法也有限制性的原則規(guī)定：“依法禁止出版、傳播的作品，不受本法保護。”“著作權(quán)人行使著作權(quán)，不得違反憲法和法律，不得損害公共利益。”如果作者違反這些禁止性或者義務(wù)性規(guī)定，通過投稿的方式捏造事實、散布虛假信息，造成危害后果的，必須承擔相應(yīng)的民事法律責任。這種責任可能涉及到以下兩個方面：

　　其一，作者炮制虛假“新聞”或“紀實”類作品的行為可能損害有關(guān)報刊社的利益，應(yīng)當對報刊社承擔違約賠償責任。無論是作者投稿還是報刊社約稿，通常情況下報刊社都會要求作者稿件內(nèi)容必須具備真實性，除非報刊社自己也蓄意作假（當然純文學(xué)作品允許虛構(gòu)，這不在討論之列）。既然雙方存在合同關(guān)系，作者提供失實稿件的行為就是一種違約行為。民法通則對違約行為規(guī)定了相應(yīng)的法律責任：“當事人一方不履行合同義務(wù)或者履行合同義務(wù)不符合約定條件的，另一方有權(quán)要求履行或者采取補救措施，并有權(quán)要求賠償損失。”據(jù)此，如果報刊社因刊發(fā)了虛假稿件而導(dǎo)致經(jīng)濟損失，可以對作者提起違約之訴，要求追究其違約的民事法律責任。

　　其二，作者炮制虛假“新聞”或“紀實”類作品的行為還可能損害作為作品主人公的有關(guān)公民或法人的利益，應(yīng)當對有關(guān)公民或法人承擔侵權(quán)賠償責任。如果作者撰寫的虛假稿件導(dǎo)致有關(guān)公民或法人的名譽受到損害，受害者可以對作者提起侵權(quán)之訴，要求追究其侵權(quán)的民事法律責任。同時，因報刊社疏于審查而刊發(fā)了虛假稿件，與作者構(gòu)成共同侵權(quán)，受害者可以將其作為共同被告提起訴訟或者單獨將其作為被告另案起訴。那種以為報刊社也是虛假新聞的受害者、因而不應(yīng)承擔侵權(quán)責任的說法是不能成立的。在某種意義上，報刊社的責任更甚于作者的責任，因為如果報刊社嚴格履行了審查義務(wù)的話，就不會有侵權(quán)事實的發(fā)生。（作者李軒 中央財經(jīng)大學(xué)法律系副主任）