新華網(wǎng)北京6月22日電
綜合新華社駐洛杉磯記者司久岳、駐華盛頓記者毛磊報(bào)道:由美國(guó)一家私營(yíng)企業(yè)開(kāi)發(fā)的“宇宙飛船一號(hào)”21日在太空短暫逗留后成功返回地面。這是完全利用私人資金建造的載人航天器首次飛入太空。
美國(guó)東部時(shí)間當(dāng)日上午11時(shí)15分左右,由62歲的邁克·梅爾維爾駕駛的“宇宙飛
船一號(hào)”平安地降落在加利福尼亞州莫哈韋沙漠一家機(jī)場(chǎng)的跑道上。飛船設(shè)計(jì)者、著名航天專家伯特·魯坦等數(shù)千人在機(jī)場(chǎng)迎接飛船的歸來(lái)。約1個(gè)半小時(shí)前,飛船正是在這里搭載著一架名為“白色騎士”的噴氣式飛機(jī),開(kāi)始其歷史性的航程。
“白色騎士”在飛抵15公里高空時(shí)釋放出“宇宙飛船一號(hào)”。飛船在火箭發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火后,速度增至3馬赫(音速的3倍)左右。飛行約75秒后,梅爾維爾關(guān)閉了火箭發(fā)動(dòng)機(jī),飛船憑借慣性繼續(xù)向上飛行。飛船按預(yù)定計(jì)劃在達(dá)到超過(guò)100公里的高度時(shí)開(kāi)始下落,經(jīng)幾分鐘自由落體式的下降后,回落到距地面60公里的高度。這時(shí),駕駛員開(kāi)始操縱飛船,向地面滑翔,最后安全返回機(jī)場(chǎng)。
雷達(dá)數(shù)據(jù)證實(shí),“宇宙飛船一號(hào)”最高已飛抵了距地面約100公里的高度。在這一過(guò)程中,飛船駕駛員梅爾維爾體驗(yàn)到了幾分鐘的失重感覺(jué)。他拿出的一把巧克力豆在他四周飄浮。梅爾維爾在返回地面后稱,這是一次“壯觀”的飛行,他在太空中看到了地球的彎曲部分。
“宇宙飛船一號(hào)”由微軟公司創(chuàng)始人之一保羅·艾倫出資2000萬(wàn)美元,由魯坦創(chuàng)立的“Scaled”復(fù)合材料公司研發(fā)。飛船采用石墨復(fù)合材料制造,重3噸,可乘坐3人。它采用了一些創(chuàng)新設(shè)計(jì)。比如,飛船機(jī)翼在重返大氣層前可以部分向上翹起,這樣可大大增強(qiáng)飛船所受的阻力,保證飛船平穩(wěn)緩慢地飛行。在飛船進(jìn)入大氣層后,機(jī)翼將會(huì)復(fù)原,飛船可以像普通飛機(jī)一樣進(jìn)行滑翔。
“Scaled”公司人士稱,“宇宙飛船一號(hào)”的飛行成功,表明太空最終向私營(yíng)企業(yè)敞開(kāi)了大門(mén)。飛船設(shè)計(jì)者魯坦則認(rèn)為,“宇宙飛船一號(hào)”具有一種激勵(lì)作用,有助于開(kāi)創(chuàng)一個(gè)低成本的太空旅行新時(shí)代。
該公司希望在2020年前實(shí)現(xiàn)每人往返收費(fèi)約10萬(wàn)美元的商業(yè)太空飛行。
“宇宙飛船一號(hào)”成功飛入太空,使魯坦及其公司成為名為“X大獎(jiǎng)”的私營(yíng)載人航天飛行國(guó)際競(jìng)賽的強(qiáng)有力競(jìng)爭(zhēng)者。美國(guó)1996年推出的“X大獎(jiǎng)”規(guī)定,參賽的私營(yíng)企業(yè)或個(gè)人必須完全利用私有資金來(lái)建造和發(fā)射載人航天器。誰(shuí)能率先把3名乘客送上100公里高空,讓乘客們安全返回地面,并在隨后兩周內(nèi)完成重復(fù)發(fā)射,誰(shuí)就會(huì)成為最終優(yōu)勝者,并獲得1000萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金!埃樱悖幔欤澹洹惫驹缧⿻r(shí)候曾表示,在成功將一名駕駛員送入太空后,該公司將會(huì)進(jìn)行其他發(fā)射,以角逐“X大獎(jiǎng)”。