作為當今世界上唯一一個在全球范圍內獎勵科學女性的項目，″為投身于科學的女性″計劃誕生于1999年9月，世界最大的化妝品集團歐萊雅公司與聯合國教科文組織簽署協議，共同設立″歐萊雅－聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎″和″聯合國教科文組織－歐萊雅世界青年女科學家獎學金″，每年評選一次，迄今為止，已經有來自45個國家的91位女科學家獲得這一計劃的獎勵。

　　作為亞太區(qū)的唯一一位獲獎者，葉玉如教授為國際知名的神經生物學家，從事神經營養(yǎng)因子及神經訊號轉導等范疇的研究，發(fā)現了一系列新型神經營養(yǎng)因子，并闡明這些蛋白如何作用于神經細胞上的受體。這些成果有助理解神經營養(yǎng)因子如何參與到神經細胞的分化及維持過程中，揭示其應用于治療神經退行性病變疾患（例如：老年癡呆癥、帕金森癥）的可能性。葉教授在主要核心期刊上的130多篇學術論文被轉載或引用9000多次，擁有12項專利；2001年，46歲的葉玉如當選為中科院院士，成為當時中國科學院最年輕的一員；2002年，葉玉如入圍2002年度″歐萊雅－聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎″評選并獲得特別榮譽稱號。在得知自己今年終于摘得大獎桂冠時，葉玉如表示，″這個具有國際權威性的獎項無疑是我科學生涯的巔峰。我非常認同一個支持女性投身于科學的社會環(huán)境的重要性，我們必須努力創(chuàng)造一個有助于教育和科學的環(huán)境，以能帶來更多提高科學發(fā)展所必需的人文資本。我們也必須不斷推動和鼓勵基礎科學的發(fā)展以確�？茖W發(fā)現這口井不會枯竭�！�

　　大量的研究顯示：盡管越來越多的女性在學習和教授科學，可是女性在政府和工業(yè)的科學研究領域中依舊不被重視。科學界中，男性和女性得到的待遇在許多方面仍舊不成比例，進而導致科學女性在社會上無法獲得應有的認可。英國皇家機構2002的政府報告指出，在全球科學界的高級職位中，女性的人數很少，很少有國家能打破10％這個比例障礙。聯合國教科文組織的最新統計數據表明，在日本，科學技術類的研究生中只有18％是女性，在新西蘭是15％，在土耳其是38％。

　　2004年度″為投身于科學的女性″計劃頒獎儀式將于3月11日晚在巴黎聯合國教科文組織總部舉行，歐萊雅集團主席兼首席執(zhí)行官歐文中（ L indsay OWEN－ JONES）先生和聯合國教科文組織總干事松浦晃一郎（ K oichiro MATSUURA）先生將出席儀式并親自為獲獎者頒獎。