在1894年巴黎國際體育會議上，顧拜旦曾建議第一屆奧運會于1900年與世界博覽會同時在巴黎舉行，借以擴大奧運會的影響。但顧拜旦的意見遭到了否決。不過嶼會代表考慮到顧拜旦為復活奧林匹克運動所作的貢獻，尊重他提出的在1900年讓奧運會和世界博覽會同時舉行的設想，同意第二屆奧運會在巴黎舉行。

　　但是， 雅典奧運會勝利舉行后，希臘人對奧運會表現(xiàn)了極大的熱情，想推翻第二屆會址設在巴黎的決議希臘有些影響的人士認為，奧運會是希臘民族文化的部分，它只能在希臘舉行，雅典應成為奧運會的固定地址。如果易地他國召開，則是對偉大的、光輝燦爛的希臘文化的公開掠奪。在第一屆奧運會閉幕時，國王喬治一世就親自出面，要求將雅典定為奧運會的永久會址。當時已接替維凱拉斯任國際奧委會主席的顧拜旦，在這個問題上堅持不讓。他說，奧林匹克運動是希臘的，也是全世界的。他認為奧運會必須在不同國家舉行，才能使之具有國際性和富有生命力。希臘終于被說服，巴黎贏得了主辦權。

　　世界名城巴黎，雖法國首都位于巴黎盆地中央，橫跨塞納河兩岸，水陸交通方便，是舉行國際比賽的理想地方，巴黎有世界花都之稱，人們一想到它，就很自然地聯(lián)想到世界上的第一個無產階級政權－－巴黎公社，想到巴黎圣母院、羅浮宮、埃菲爾鐵塔、凱旋門等這些名勝古跡。但是，一個美麗的城市，并沒有敞開胸懷熱情迎接這屆奧運會。顧拜旦想利用世界博覽來擴大奧林匹克運動影響的打算，未能如愿以償。法國政府對博覽會的興趣遠勝于奧運會，而承辦兩項會務的主要負責人阿夫雷德.皮卡爾，是一個不熱心體育的人，他對顧拜旦提出的奧運會籌備方案淡然置之，甚至認為不屑一顧。他把主要精力放在博覽會上，而對奧運會的比賽項目，日程、場地等均無周密安排，更談不上花費巨款去興建體育設施。顧拜旦竭盡全力，多方游說，但一無所成。后來，他甚至實際上被擠出了領導班子。顧拜旦在日記中道出了他內心的憤慨和苦惱：“世界上有一個對奧運會非常冷淡的地方。這就是巴黎。”

　　運動會于5月20日至10月28日進行，比賽日程安排得很不緊湊，如擊劍賽安排在6月，田徑體操賽在7月，游泳、賽艇在8月，自行車賽在9月，等等，整個運動會開了5個多月，堪稱是一次“馬拉松”式的運動會。比賽場地也很分散，大會組織者竟別出心裁，將比賽項目按博覽會工業(yè)類別分在16個區(qū)域進行。例如，擊劍被安排在刀劍制造工業(yè)區(qū)，劃船安排在救生系統(tǒng)展覽區(qū)等，實際上，運動會成了博覽會的一部分，成了展覽會招攬觀從的體育表演。有的項目比賽完了，個別選手甚至不知自己參加的是奧運會賽。

　　雖說巴黎對待奧運會是冷淡的，但它仍然以其繁華和馳名世界的風光，吸引不少參加者。參賽國家達21個，運動員共1330人，這比上屆要多得多。特別是運動員中有11名女子，突破了古代奧運會和現(xiàn)代第一屆奧運會不許女子參加的禁令。雖說這次女子參賽并未得到國際奧委會正式認可，卻開創(chuàng)了女子走向世界體壇的先例。這次率先派女子參賽的是法國、英國、美國、和波希米亞。東道主派出了884名運動員組成的寵大選手團，人數居首位；英國次之，共103人；美國列第三位，共74人。首次參賽的有比利時、波希米、海地、西班牙、意大利、加拿大、古巴、荷蘭、挪威和印度。印度選手是一名就讀于英國，名叫諾.普理查德的學行，他隨同英國代表團來到巴黎參加了這次盛會，并在田徑賽中獲得兩枚銀牌。他是亞洲第一個參加奧運會和獲取獎牌的運動員。國際奧委會的正式材料中，有沙皇俄國派了3名運動員參加馬術和射擊賽的記載，但蘇聯(lián)否認這個材料的真實性。蘇聯(lián)的依據是，從沙俄留下的文件看，俄國沒有派隊出席。本屆比賽項目有很大變化，取消了上屆的舉重和摔跤，新增加了射箭、馬術、水球、賽艇、帆船、足球、橄欖球、高爾夫球等。因第二屆奧運會沒有留下正式的部結，有的項目如板球、棒球、馬球、甚至上面提到的射箭，究竟是正式比賽項目還是表演項目，迄今仍有爭議，莫衷一是。

　　集體項目被列入本屆比賽，這是一個重大的可喜的突破，古奧運會進行的只是個人之間比賽。第一屆奧運會時，盡管一些集體項目已在歐美等國廣為流行，但為了遵循古奧運會的傳統(tǒng)仍未能列入比賽。足球就是這樣。1863年英國成立了足球聯(lián)合會，1873年英格蘭和蘇格蘭還舉行了第一場正式比賽。參加本屆奧運會足球賽的雖然只有英、法、比三個國家，但它是第一次世界性的比賽，對后來國際足球聯(lián)合會的成立和世界足球運動的發(fā)展，都起了一定的推動作用。巴黎奧運會比賽場地不僅分散，而且設施很差。田徑賽場就是一鮮明的例證。這項比賽被安排在巴黎市區(qū)一個林場進行。那里原是法國賽馬俱樂部的跑馬場。雖然環(huán)境優(yōu)美，空氣清新，但不適舉行田徑賽。它場地狹小，林木橫生，土質松軟，跑道不平，場內設施幾乎一無所有。跳躍比賽，需選手自己動手挖掘沙坑；跨欄比賽的個別欄架臨時用樹枝支搭起來湊合；參加投擲比賽的選手更是苦不堪言，器械經常碰撞樹木的樹杈，有時擲出的鏈球纏繞其上，還得從樹上取下后再進行比賽。

　　不過，這次田徑比賽條件雖差，仍取得了良好成績，創(chuàng)造了14項奧運會紀錄，其中有6項高于當時的世界最高水平，有的紀錄還保持了多年，如美國弗.賈維斯在100米預賽中所創(chuàng)的10秒8奧運會紀錄，直到1924年奧運會再次在巴黎舉行時，才被英國哈.亞伯拉罕突破。本同田徑項目由上屆的12項增至24項。首次列入了障礙賽、立定跳、團體跑，以及拔河賽等。但這次新拉設的項目，絕大部分后來都逐漸被取消了。田徑比賽在日程安排上曾引起一些爭執(zhí)。7月14日是法國國慶節(jié)，巴黎將有盛大慶�；顒�，因此東道主想把這天的比賽后移一天，但遭到英、美等國反對。因為7月15日正好是星期天，選手中的教徒要做禮拜無法參賽。雖然法國人后來讓步了，但這兩天仍都安排了比賽。美國田徑隊選手來自不同的大學和體育團體，無統(tǒng)一指揮系統(tǒng)，各自為政。有的單位對星期日參賽問題，采取不聞不問隨選手自定的態(tài)度；有的則管得很嚴，不準出賽。因此，在美國田徑隊內部出現(xiàn)了糾紛。如跳遠比賽，當時主要競爭者是美國的兩位選手，阿.克倫茨萊因和邁.普林期頓。他們倆來自不同的大學。比賽中，普林斯跳出了7.175米成績，領先其他選手。但是第二天，普林斯頓所屬大學規(guī)定不得出賽，而克倫茨萊所屬大學則是悉聽尊便。結果克倫茨萊因以7.185米獲得了這項目的冠軍。普林斯頓不服，提出再決一雌雄�？藗惔娜R因拒絕這一挑戰(zhàn)。

　　上屆奧運會田徑成績領先的美國隊，這次又獲得了24項中的17項冠軍，樹立了田徑強國的形象。佼佼者中首推阿.克倫茨萊因，他除獲跳遠冠軍外，還奪得60米跑、110米欄和200米欄3項第一名，成為第一個在一屆奧運會個人賽中四奪金牌的選手，也是本屆獲得金牌最多的運動員。當時還不到24歲的克倫茨萊因，是攻讀醫(yī)科的大學生，本想畢業(yè)后當個牙科醫(yī)生，由于在體育成就而放棄了所學專業(yè)。在結束運動員生涯后，擔任了教練工作。1928年，這位曾經名噪巴黎的運動員在剛剛50多歲的時候就去世了，在這屆奧運會上，還有一位運動員雖然所得金牌比克倫茨萊因少，但后來名氣要大得多，他就是在美國有橡皮人之稱的雷.尤里。尤里能成為世界優(yōu)秀運動員是頗出人意外的，他幼時身體很弱，得小兒麻痹癥后，在輪椅上度日，后來他遵照醫(yī)生的意見，堅持體育鍛煉，以頑強的意志在鍛煉中恢復了健康，并成為賽場上的出類者，巴黎奧運會時他已經27歲。在7月16日天中，他一舉奪得立定跳高、立定跳遠和立定三級跳遠3項冠軍。四年后，他在圣路易奧運會上重復了這一成就。1906和1908年，他又在雅典和倫敦奧運會上兩次獲得立定跳高和立定跳遠金牌。從1900－1908年，他四次參加奧運會比賽，共獲得10枚金牌，是迄今獲奧運會金牌最多的選手。