立春的習(xí)慣叫法是“打春”,“打春”的前一天叫“迎春”。過去,“打春”這天還有“打春!钡牧(xí)俗。
傳說神農(nóng)氏嘗百草、分五谷,開始了農(nóng)業(yè),三皇五帝,都很重視農(nóng)業(yè),到周朝的時(shí)候,務(wù)農(nóng)的事被提到朝議上,一面制歷,一面責(zé)令地方官每年舉行一次迎春的儀式。農(nóng)為百業(yè)之本,春為一歲之首,這“迎春”的儀式,當(dāng)然要隆重了。立春的前一天,各地的官吏們都要洗澡,穿素服,不坐轎子不騎馬,步行到郊外,聚集鄉(xiāng)民,設(shè)桌上供。焚香叩頭之外,還要在供桌前做一個(gè)土牛,讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛,這土牛被稱為“春!保按虼号!币馑际谴蛉ゴ号5膽卸,迎來一年的豐收。
“打春牛”從打土牛開始,過了許多年,土牛又換成紙牛,一個(gè)紙糊的牛里面裝上五谷,被當(dāng)作“春!保谟簳献尅肮疵⑸瘛迸e鞭狠打,牛被打倒,紙被打爛,里面的五谷流出來,這象征著打出一年的五谷豐登。
又過了許多年,紙春牛又換成了真春牛。據(jù)說是有個(gè)清廉的大官犯了罪,把他貶去做小官,上任那天,正是迎春之日,他看到地方官在效外聚眾舉行迎春儀式,“勾芒神”正在用勁鞭打紙春牛,他覺得可笑,于是寫了半首詩,題名叫《春牛榜子》,詩寫道:不得職田饑欲死,兒儂何事打春牛?
他上任以后,認(rèn)真地關(guān)心起農(nóng)事來,常常脫去官服,走到田間,跟農(nóng)民一起談桑論麻,還親自跟老農(nóng)學(xué)干農(nóng)活。他上任后的第一個(gè)春天,就把“迎春”的儀式挪在“立春”那天,既不壘土牛,也不糊紙牛,搬來了犁杖,牽來了黃牛,讓衙役們弄個(gè)竹筒子扎在地上,里面裝個(gè)絨雞毛,看看究竟是什么時(shí)候立春。
常言說,立春時(shí)刻陽氣升,他守著竹筒等著,等到立春的時(shí)刻到了,只見那絨雞毛輕輕地向上浮動,徐徐地出了竹筒,輕飄飄地上天了。就在那雞毛輕輕地飄出竹筒時(shí),他迎天抽了個(gè)響鞭。牛走了,犁動了,春耕開始了,他犁了一遭又一遭,直犁到日頭落山時(shí)才回到衙門。晚上,他詩興大發(fā),提筆在上年寫的半首《春牛榜子》詩下邊,又添了兩句:歲首常思盤中餐,脆鞭一響打出春。從這以后,人們就把立春這天叫“打春”。王璞